¿Has
pensado en la forma en que está diseñado el software de tu computadora? Si
compraste tu PC en persona, lo más probable es que estés ejecutando software
propietario: software que generalmente se crea con fines de lucro, para el cual
no puedes editar el código fuente tú mismo.
Cuando
aceptas un acuerdo de licencia de usuario final extenso (esos que
nunca leemos) cuando instalas un nuevo programa, es probable que estés
instalando software propietario.
¿Por
qué la mayoría del software que encontramos en Windows, macOS y nuestros
teléfonos inteligentes son privativos? Bueno, hay ciertas ventajas en
este estilo de creación y distribución de software que llevan a muchos
desarrolladores a verlo como el camino a seguir.
Importante: Este artículo fue publicado en el sitio Makeuseof y no representa
en ningún momento mi punto de vista; lo he compartido con el fin de debatir
sanamente en los comentarios.
¿Qué es el software propietario o privativo?
El
software propietario es un software de propiedad privada de un dueño. Eso significa que alguien
posee los derechos de propiedad intelectual sobre el código que hace funcionar
el programa. El propietario puede ser una empresa o un desarrollador
individual.
El
software propietario también se conoce como software de código cerrado. Esto contrasta con el
software de código abierto y gratuito, que te permite ver, editar y
redistribuir el código que hace que un programa funcione. El software
propietario no te concede este permiso. En cambio, su código a menudo no
es accesible. Las empresas distribuyen estos programas como archivos
binarios que no podemos abrir.
El
software de fuente cerrada puede ser frecuente en estos días, pero ese no
siempre ha sido el caso. Si bien el término “software libre” apareció en
la década de 1980, y el “código abierto” no se acuñó hasta 1998, el software
era en gran parte sin costo y sin restricciones antes de 1980.
Ese
fue el año en que el Congreso de los Estados Unidos Extendió la protección de
derechos de autor a los programas de computadora Compañías como IBM y
Apple alentaron este cambio porque querían una forma alternativa de monetizar
productos informáticos. Este modelo de negocio se ha convertido en la
forma de facto para producir software.
Entonces,
¿Qué atrae a los desarrolladores al modelo propietario? ¿Y cuáles son los
beneficios para los usuarios? Estos son algunas de las razones.
1. Plan de ingresos
Desarrollar software lleva tiempo. ¿Cómo ganas dinero haciéndolo? Si eres una empresa de informática, tus ingresos principales provienen de las ventas de hardware. Pero entonces estás en una situación difícil si todos los que necesitan o quieren una computadora ya la compraron.
O
tiene que planificar
la obsolescencia y acortar arbitrariamente la vida de tu producto, o
encuentras una forma de monetizar el software que las personas usan en esas
máquinas (o, como la industria nos han mostrado, ¿por qué no las dos?).
Microsoft
es un gigante tecnológico gracias a la capacidad de software de derechos de
autor. Durante la mayor parte de su historia, la compañía ha hecho la
mayor parte de su dinero de las ventas de Windows y Microsoft Office. Apple es
más conocida por su hardware, pero también aporta dinero de las ventas de
música en iTunes y las ventas de aplicaciones en la App Store de Apple.
Si
eres un desarrollador independiente que busca crear tu propia aplicación o
iniciar una empresa de software, hacer que tu programa sea propietario permite
un plan de negocios bastante directo. Si eres un creador de software de
código abierto, la forma de ganar dinero no es tan clara.
2. Más fácil de establecer la visión y la dirección
No
solo es más fácil determinar un plan financiero con un software de código
cerrado, sino que es más fácil establecer cualquier tipo de
plan.
Tú y
tu equipo son las únicas personas que tienen algo que decir sobre la forma que
toman un proyecto. Trabajar en privado te da la libertad de experimentar
de manera radical sin temor a que alguien te derribe tu prototipo a medio
terminar. También puedes trabajar en un proyecto durante años sin que
nadie lo sepa y critique tu lento progreso.
En
Linux, Ubuntu abandonó recientemente la
próxima versión de su interfaz Unity después
de pasar años preparando el
software para su lanzamiento (y recibiendo un poco de crítica en el
camino).
El proyecto
GNOME lanzó la versión 3.0 en 2011,
pero pasaron años antes de que la interfaz alcanzara un punto que muchos considerarían maduro. Si
intentas lanzar un proyecto solo cuando estás listo o si lanzas una experiencia
menos completa al principio e iteras en el camino, los ojos miran y comentan lo
que haces.
Las
personas tienden a resistirse al cambio y pueden derribar un proyecto por ser
demasiado diferente de lo que saben. Un poco de privacidad contribuye en
gran medida a darte una oportunidad de luchar a tu software.
Por
otro lado, una vez que obtienes tu visión en el mundo, el software propietario
a menudo vive y muere en función de lo competitivo que sea. Muchos
proyectos asombrosos han desaparecido a lo largo de los años debido a su
incapacidad para generar suficientes ingresos.
Estos
programas pierden compatibilidad con los sistemas operativos más nuevos, y los
desarrolladores nunca lanzan el código. Por lo tanto, los usuarios se
pierden. Mientras tanto, los proyectos creativos de código abierto pueden
continuar existiendo sin generar ganancias, ya que nunca fue el objetivo de
ganar dinero.
3. Fomenta más software para el consumidor
Cuando
entras en una tienda, hay una gran posibilidad de que todo el software que ves
en la pantalla sea de código cerrado. Esto incluye todo, desde sistemas
operativos hasta escáneres
de virus y videojuegos. El
desarrollo de software propietario ve los programas como productos, por lo que
fomenta la creación de más productos.
El
desarrollo de código abierto trata el software más como código. El código debe ser gratuito para ver,
editar y compartir. Y si ya existe un programa que hace lo que
necesitas, hay menos razones para escribir tu propio código desde
cero. Eso no es para sugerir que no hay mucho esfuerzo duplicado en el
mundo de código abierto, pero no hay la misma cantidad de personas haciendo versiones
rivales de programas similares para obtener la mayor cantidad de dólares.
Apple
App Store y Google Play están llenos de aplicaciones propietarias. Steam
está lleno de juegos de código cerrado, muchos de los cuales son bastante
innovadores.
Hay muchos
programas de código abierto geniales en
el mundo, pero muchos de estos programas han existido durante años, sino
décadas. Simplemente no hay tantas aplicaciones de escritorio de código
abierto de calidad disponibles.
4. Mejor seguridad en algunas situaciones
Es
posible que hayas oído hablar de la seguridad como una de las ventajas del
software de código abierto. Cuando todos puedan ver el código, podemos ver
y abordar posibles exploits. También podemos confirmar si el programa está
haciendo algo sospechoso.
Pero
este es solo el caso si alguien realmente revisa todo el código. Un error
puede existir en un componente central de cada computadora Linux durante décadas sin que nadie lo note. Por
supuesto, esto también ocurre en software propietario como Windows. Eso
solo demuestra que ninguno de los enfoques es necesariamente una mejor forma de
tratar los errores.
No
obstante, hay algunos escenarios en los que es mejor recurrir al software de
código cerrado. ¿Todos necesitamos ver el código fuente de los programas
utilizados para lanzar misiles? Probablemente sea mejor para pocas
personas tener acceso a dicho software y la experiencia para hacerlo. Y
aunque la seguridad a través de la oscuridad no puede ser la única línea de defensa, hay casos en que ayuda.
5. Más soporte receptivo
La
mayoría del software de código abierto y gratuito se proporciona en el estado
en que se encuentra. Puedes informar errores y esperar que alguien se tome
el tiempo para solucionarlos, pero nadie está obligado a hacerlo. Si tienes
el conocimiento, puede solucionar el problema tú mismo y compartir la solución
con los demás. Esa es una de las
grandes ventajas del software de código abierto, pero
la mayoría de nosotros no estamos en condiciones de corregir los errores de
nosotros mismos, incluso si somos programadores.
El
software propietario a menudo se proporciona como un producto. El
propietario ve a los usuarios como consumidores, y tienen la expectativa de que
lo que compren funcione de cierta manera. Por lo tanto, los
desarrolladores tienen una mayor obligación de abordar los problemas. A
veces hay una dirección de correo electrónico o un número de teléfono claro con
los que puedes comunicarte para recibir asistencia.
Eso
no quiere decir que el software de código cerrado no tenga errores. Lag y
un bajo rendimiento se encuentran entre las principales razones por las que las
personas consideran
cambiar de Windows a Linux. Pero
al menos sabes a dónde recurrir y tener cierto grado de influencia cuando
necesitas ayuda.
¿Es mejor el software propietario?
El
software propietario es propenso a cambios drásticos y, a veces,
incluso a un comportamiento manipulador para competir en el
mercado. El software costoso tampoco está disponible para personas sin el
dinero o en regiones donde el programa no está en venta.
Pero
sería completamente deshonesto decir que el modelo propietario no tiene sus
beneficios.
El
software propietario puede ofrecer una forma más clara de ganar dinero, pero
estos programas tienden a desaparecer una vez que el ingreso se agota.
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