Todo
el mundo sabe que las computadoras eran enormes e inmanejables a mediados del
siglo XX. Pero gran parte de la terminología tecnológica que damos por sentada
hoy tuvo que ser inventada en algún momento.
Computadora de escritorio
Tal es el caso del término “computadora de escritorio”, que surgió mucho antes de que las “computadoras personales” se volvieran comunes en los hogares estadounidenses.Probablemente nunca pienses en ello en el siglo XXI, pero el término computadora de escritorio, que se registra ya en 1958, entró en el léxico técnico más amplio a mediados de los ‘60 a medida que las computadoras pasaban de dispositivos que llenaban una habitación entera a aquellos que podrían caber en un escritorio.
El
número de noviembre de 1966 de la revista Computers
and Automation tenía un excelente artículo
que no solo exploraba estas computadoras “de escritorio” futuristas, sino que
también analizaba los otros avances que revolucionaban la tecnología
informática en ese momento.
Nos
sentimos mimados por los dispositivos de almacenamiento como las unidades
USB que conectas y simplemente arrastras y haces clic. Pero, de
nuevo, cada generación está un poco más estropeada tecnológicamente que la
anterior.
Algunos
extractos de la edición de noviembre de 1966 de Computadoras y Automatización:
No hace mucho tiempo, el estado de las
compañías de computadoras estaba determinado por el espacio que ocupaban sus
equipos y cuántas toneladas de aire acondicionado necesitaban. Las
computadoras “casi de bloque largo” eran reyes indiscutibles. Un poco más
tarde, las computadoras con el mayor número de transistores fueron consideradas
las mejores en sofisticación.
Esto ya no es verdad. A medida que
el arte y las aplicaciones progresan, tal “sofisticación” se vuelve cada vez
más innecesaria.
Ahora se considera de moda llamar “escritorio” a la computadora de
uno, aunque a menudo un “escritorio” muy especial tiene que deslizarse por
debajo a un costado para soportarlo física y electrónicamente.
Y
está es la parte verdaderamente divertida. Incluso cuando la computadora
evolucionaba hacia algo que podía caber en un escritorio, aún quedaban muchos
ajustes por hacer para que encajara.
Computadores de escritorio
Una gran cantidad de computadoras de escritorio han hecho su aparición durante 1965-66. Un punto
principal de publicidad ha sido que son rápidos y silenciosos en comparación
con sus predecesores mecánicos. En algunos modelos, esta es la única
ventaja.
Muchos fabricantes, sin embargo, han
proporcionado algunas ventajas adicionales significativas:
1. La capacidad de almacenar muchos
números.
(Es difícil almacenar más de unos pocos
números en una computadora de escritorio mecánica).
2. La capacidad de aceptar entradas de
máquina y producir salidas de máquina; es decir, salidas que pueden usarse
nuevamente como entradas en parte o en total.
Las cintas perforadas, las tarjetas
perforadas o los insertos especiales son los medios más utilizados de entrada/salida
de la máquina. Aunque son relativamente lentos, son flexibles, compatibles
y económicos; expanden en gran medida la memoria y la capacidad de
programación de la computadora pequeña y proporcionan una clave vital para el
futuro aumento de las computadoras pequeñas.
La entrada y salida automáticas son muy
importantes, incluso para computadoras pequeñas, porque el tiempo para la
introducción manual de datos y la lectura manual y la transferencia de datos en
gran medida sobredimensiona el tiempo de computación. También este tipo de
trabajo manual es muy inadecuado para el cerebro humano, que aquí es famoso por
la cantidad de sus errores.
Si
hablas con alguien que trabajó en informática en la década de 1970, te contarán
acerca de traer enormes pilas de tarjetas perforadas para alimentar a una
computadora. Hoy en día es difícil imaginar que hacer tal cosa se considerara
la alternativa fácil y “automática”.
Tiempo compartido, 1966
Este fue un año en el que se escuchó más
sobre el tiempo compartido sobre cualquier otro tema de computadoras. Pero
la alegría y la aceptación aún no han llegado de los usuarios en lugar de los
departamentos de publicidad.
En algunos casos, un procesador de datos
central es decididamente la solución correcta debido a la naturaleza centralizada
del problema. Sin embargo, en la mayoría de los casos la logística del uso
de una computadora remota, junto con el costo adicional y la complejidad de la
programación y las comunicaciones de datos, hacen que la aceptación universal
del tiempo compartido no sea una conclusión inevitable.
Cuando se requiera capacidad
computacional local, la computadora pequeña será la respuesta porque no tiene
problemas de comunicación de datos. También está desprovisto de los
problemas logísticos de tener que compartir una instalación central.
Como
mencioné anteriormente, la idea de poder almacenar información con bastante
facilidad pero teniendo dificultades para recuperarla es fascinante en la
historia de las computadoras. El artículo aborda este tema y tal vez nos haga
reflexionar sobre las formas en las que todavía tenemos problemas con la
recuperación de información aquí en el siglo XXI.
A
veces esas luchas no son estrictamente desde un punto de vista técnico, dada la
relativa facilidad con la que podemos copiar rápidamente un archivo desde un
disco. La dificultad aquí en 2017 es más frecuente cuando se busca información entre
documentos que aún no se pueden leer en un máquina, como un documento escaneado
con un tipo que no se haya procesado a través del software OCR.
Super-Almacenamiento y
Super-Recuperación
La mayoría de los avances en el manejo
de la información en la última década han estado en la aplicación, el costo y
la confiabilidad de la transformación de la información. La capacidad de almacenar ha cambiado relativamente poco.
Super-almacenamiento siempre ha estado
disponible, pero no super-recuperación. Grandes cantidades de información
pueden almacenarse en cinta o, para el caso, en forma impresa; pero el
acceso hasta ahora ha sido algo inversamente proporcional a la capacidad de
almacenamiento.
A pesar de muchos esfuerzos de mejora,
la recuperación de información sigue siendo un gran obstáculo técnico y
conceptual en la tecnología de la información. La solución a la
popularmente llamada "explosión de la información" se ve seriamente
obstaculizada por la falta de tecnología de recuperación y por una falta básica
de definición y comprensión de qué es y qué no es información.
Cuando
las computadoras comenzaron a convertirse en la corriente principal en los
círculos comerciales como grandes máquinas descomunales, hubo casos en que las
empresas compraron las cosas pero no tenían un uso real para ellas. Tal vez sea
solo el capitalismo de la naturaleza, pero fue un tema muy real que vale la
pena abordar cuando no todos fueron vendidos en esta revolución informática.
El
artículo de 1966 explica esta situación difícil, señalando que las personas
pueden jactarse de tener una computadora que está sentada en la esquina sin
hacer nada:
¿Computadora grande, computadora pequeña, sin computadora?
Las voces de desencanto se han levantado
en los últimos meses. Por primera vez, se ha puesto de moda lanzar la
computadora y reemplazarla de nuevo con un “toque personal”. “Nuestros intentos
de utilizar el procesamiento de datos electrónicos en la facturación de
nuestras cuentas han sido infructuosos, nos ha hecho demasiado mecánicos en
nuestro manejo de nuestros suscriptores”, escribe un servicio de respuesta a
sus suscriptores. Esto está en agudo contraste con los hábitos previos de
alardear sobre la computadora parada en la esquina, a pesar de que apenas se
había desempaquetado.
Muchos de estos problemas han sido
causados por la sobreventa de grandes computadoras de propósito general a
clientes que solo tenían problemas especiales limitados; y los clientes
luego se enredaron en un sin fin de esfuerzos de programación en lugar de
resolver sus problemas.
Sin duda, para el cliente muy
insatisfecho con el procesamiento electrónico de datos, hay diez
satisfechos. Incluso hay algunos que ya no pueden operar sin el
procesamiento electrónico de datos. Sin embargo, a todos los interesados
en la industria les conviene evitar clientes insatisfechos y considerar
"cuándo noutilizar
una computadora".
Otra
cosa que damos por sentado aquí en el siglo 21 es el teclado moderno. Pero eso era otra cosa que tenía que ser inventada y
luego adoptada por la comunidad informática más amplia.
La máquina de escribir computarizada
El día de la “máquina de escribir
computarizada” está llegando. En el pasado, los dispositivos similares a
máquinas de escribir se han utilizado para varias probabilidades y extremos en
la periferia de los sistemas informáticos. Los próximos años verán una
tendencia inversa. Los dispositivos tipo máquina de escribir, que tienen
capacidades de computación, memorización, selección y procesamiento, harán que
la máquina de escribir computarizada compita en popularidad con la máquina de
escribir eléctrica actual.
Técnicamente, no puede haber nada
nuevo. Prácticamente, la máquina de escribir computarizada puede
significar un cambio tan grande como el éxito de las copiadoras de escritorio,
a pesar de que la capacidad técnica para hacer copias había existido durante
muchas décadas.
Una
vez más, es fascinante leer acerca de la aparición de la “máquina de escribir computarizada” en 1966, un momento en que
muchas personas veían cosas como el bolígrafo como un dispositivo de entrada
útil que probablemente tomaría el futuro.
Damos
mucho por sentado cuando se trata de tecnología hoy en día. Incluso un
término como el “internet” está tan
arraigado en nosotros que podemos olvidar que tuvo que ser acuñado, compitiendo
con otros apodos potenciales como “el
catenet”. Pero ninguna tecnología
simplemente nació. La gente tiene que construirlo, nombrarlo y
desarrollarlo. Y como fue el caso con la computadora de escritorio, la
gente tuvo que decidir que querían seguir llamándolo así.
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Fuente: Gizmodo